Paul Whelan paga há cinco anos por um erro: em dezembro de 2018, enquanto passeava em Moscovo, aceitou uma pen USB de um conhecido. O conhecido garantiu-lhe que o dispositivo continha fotografias do casamento do seu irmão, razão pela qual estava a viajar para a Rússia. Em poucos minutos, vários agentes de segurança russos aproximaram-se. Afirmaram que o pen drive contido informações classificadas do Kremlin, e foi preso por espionagem. Atualmente, Whelan está a cumprir uma pena de 16 anos num campo de trabalhos forçados nos tempos da União Soviética.
Esta semana, um vídeo transmitido por RT revelou pela primeira vez as condições em que o antigo fuzileiro naval norte-americano tem vivido na prisão onde se encontra detido desde o seu julgamento em 2020. Imagens, filmadas em maioOs documentos levaram a Casa Branca a limpar o pó do caso Whelan, a insistir na inocência de Whelan e a apelar de novo à sua libertação. Os documentos levaram a Casa Branca a limpar o pó do caso Whelan, a insistir na inocência de Whelan e a apelar de novo à sua libertação. libertação imediata.
O cidadão americano – que também tem um passaporte britânico – . não estava disposto a falar perante as câmaras de RTe repetiu que não dá entrevistas. Os meios de comunicação russos afirmam que Whelan assinou uma autorização para aparecer numa reportagem sobre ele e associam a sua recusa em testemunhar a pressões de diplomatas ocidentais. No entanto, a veracidade do documento não foi confirmada.
Fragmento do vídeo distribuído pelo canal russo RT sobre Paul Whelan.
O irmão de Whelan, David, agradeceu na terça-feira ao canal russo que publicou as imagens “porque apesar de as vossas reportagens serem o pior tipo de propaganda e de serem porta-vozes de criminosos de guerra, pelo menos pude ver como era o Paul depois de todos estes anos”. Dos EUA, David Whelan viu, nos últimos anos, como dois concidadãos presos muito depois do seu irmão foram libertados através de acordos judiciais. troca de prisioneiros entre Washington e Moscovo.
No entanto, parece que Paulo é deixado de fora da política. Nenhum homem deixado para trás (“No Man Left Behind”) com o qual os EUA se comprometem a salvaguardar a integridade dos seus cidadãos no estrangeiro. A publicação do Brittney Griner em dezembro, dissipou as esperanças da sua libertação da colónia penal da Mordóvia, onde permanece: nessa altura, o Secretário de Estado Anthony Blinken reconheceu que tinha feito “todas as ofertas possíveis para garantir a libertação de Paul, mas não houve forma de o trazer para casa de Brittney”.
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Companheiro de cela de Whelan na Rússia, Anton Kruchkovdeclarado no relatório de RT: “Quando ela soube da notícia, ficou muito perturbada, porque pensou que ia ser trocado. Ele queria-o. Disse muitos palavrões, estava muito zangado. Não esperava que um jogador de basquetebol fosse trocado no seu lugar. Ele já tinha dito que se ia embora. Talvez alguém tivesse vindo, talvez os cônsules lhe tivessem dito. Ele já estava preparado para estar em breve na América. Tinha a certeza disso, já sentia-se livre. Mas até agora não aconteceu nada. Embora ele ainda esteja à espera”, confessou Kruchkov.
Este mês, Blinken falou com Whelan por telefone. A administração tem afirmado repetidamente que está a fazer tudo o que é possível para o trazer de volta a casa. Mas, a 19 de agosto, Moscovo voltou a rejeitar uma possível troca. Atualmente, a Rússia detém também o cidadão americano e jornalista de The Wall Street Journal Evan Gershkovichtambém acusado de espionagem, que pode apanhar até 20 anos de prisão. Gershkovich, o primeiro jornalista americano preso em Moscovo como espião desde a Guerra Fria, foi detido em finais de março na cidade de Yekaterinburg, nos Urais.
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A administração Biden afirma que Whelan foi vítima de um “detenção injusta”um termo jurídico que significa que as acusações são infundadas e que ele foi acusado principalmente por ser um cidadão americano. Após a divulgação dos vídeos na terça-feira, a porta-voz da Casa Branca Karine Jean-Pierre disse aos jornalistas: “Foi reconfortante ver que ele continua, como diz o irmão, ‘incólume’. Paul continua a mostrar uma tremenda coragem“disse ele. A Rússia deve libertá-lo imediatamente”, disse.
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